Celebrando sua primeira indicação ao Produtor do Ano no Grammy de 2024, Dan Nigro detalha como se tornou o conselheiro criativo para as estrelas mais vulneráveis do pop, desde Olivia Rodrigo até Chappell Roan.
Poucas colaborações entre artistas e produtores na música pop contemporânea foram tão bem-sucedidas quanto a de Olivia Rodrigo e Dan Nigro. Desde que a cantora irrompeu na cena com seu single de estreia de sucesso recorde, “drivers license”, em 2021, ela tem sido uma força imparável, com três números 1, uma sequência de singles no Top 10 e três prêmios GRAMMY – e Nigro tem sido fundamental nesse sucesso.
O nativo de Long Island, Nova York, produziu ou co-produziu exclusivamente todas as músicas lançadas por Rodrigo até o momento, além de co-escrever a maioria ao lado da superestrela. Após o sucesso estrondoso do álbum de estreia de Rodrigo, “SOUR”, em 2021, os dois repetiram a parceria com o tão impactante sucessor, “GUTS”, em 2023.
Assim como seu antecessor, “GUTS” rendeu a Rodrigo e Nigro várias indicações ao GRAMMY, incluindo Álbum do Ano e Canção e Gravação do Ano para o aguçado single principal, “vampire”. Mas para Nigro, as indicações ao GRAMMY de 2024 são ainda mais especiais: seu trabalho lhe rendeu uma indicação ao Produtor do Ano (Não-Clássico).
E embora ele seja o braço direito de Rodrigo, está longe de ser sua única colaboração aclamada. A produção e composição de Nigro no álbum de 2022 do cantor e compositor irlandês Dermot Kennedy, “Sonder”, e no álbum de estreia da estrela pop em ascensão Chappell Roan, “The Rise and Fall of a Midwest Princess”, também contribuíram para essa honra.
Quando se trata das indicações ao Grammy para GUTS, qual é mais significativa para você? Produtor do Ano?
Provavelmente. Para ser honesto, fiquei tão chocado quando ouvi [que fomos indicados]. Sou uma pessoa nervosa e ansiosa, então simplesmente não assisti quando anunciaram. Eu pensei, não quero saber o que está acontecendo. Alguém vai me ligar.
Saí para passear com minha esposa, Emily, e minha bebê, Saoirse, e quando saímos pela porta da frente, recebi uma chamada no FaceTime da Olivia. Ela disse: “Parabéns!” Eu disse: “Legal. Por quê?!”
Ela estava tão animada e chorando. Realmente não achava que ia acontecer, porque você está sendo indicado por um grupo de colegas. É tão subjetivo e você não tem ideia do que vai acontecer.
Acho que o que é esquecido é que quando começaram a trabalhar com a Olivia na sua música de destaque, “driver’s license”, e no álbum de estreia, SOUR, vocês como equipe não estavam seguindo nenhuma tendência; vocês criaram o que ambos achavam que essas músicas deveriam soar. Agora, temos tantos artistas perseguindo exatamente esse som que vocês ajudaram a popularizar, desde letras estilo diário até a utilização de instrumentos reais, este último você e ela trouxeram de volta às paradas. Você pode descrever como construíram isso para GUTS?
Isso é o melhor da Olivia, tenho que dar a ela esse crédito. Digo isso a todos com quem trabalho, e talvez seja clichê, mas você é realmente tão bom quanto o artista com quem está trabalhando. Mas lembro-me de pensar em alguns momentos no início: “Wow, estamos literalmente usando todos os instrumentos ao vivo.”
Para GUTS, fizemos algumas dessas músicas ao vivo, que vieram da Olivia me dizendo como ela queria que as músicas soassem e sentissem. Lembro-me de ter que dar um passo para trás e pensar, “Wow, temos uma das maiores artistas do mundo e ela quer que seja gravado ao vivo.”
Ela [queria] a autenticidade e a dinâmica da música. Pensei, “Vamos precisar fazer isso ao vivo.” Isso é divertido de fazer, mas eu nunca tinha feito isso com ela ou com um grande artista pop antes.
Lembro-me de entrarmos para gravar “all american b—” e “ballad of a homeschooled girl.” Fomos para o estúdio, tínhamos os músicos lá, e eu tinha tudo mapeado em um esboço do Pro-Tools, como um demo realmente ruim. Mas não sabíamos se conseguiríamos realmente ou se voltaríamos dois dias depois e diríamos, “Wow, isso foi um desperdício de dinheiro e tempo.”
O que foi tão emocionante para mim foi quando GUTS tomou forma, porque aquela sessão foi tão bem-sucedida. Eu e meu engenheiro Dave [Schiffman] nos olhamos depois como, “Wow, depois de apenas três dias conseguimos muito.” Fiquei chocado que realmente deu certo.
Quando estava de volta ao meu estúdio em casa e ouvi com ouvidos frescos uma semana depois, pensei: “Isso está bom!” As músicas que eram os elos perdidos para o álbum estavam lá.
Enviei “ballad of a homeschooled girl” para a Olivia e ela disse: “É incrível, eu amo!” Então estávamos bem – ela ama, e eu amo.
Como você gravou os vocais da Olivia? Parece para mim que a voz dela tem uma espécie de filtro lo-fi. Talvez um microfone mais barato, por falta de um descritor melhor.
Para algumas músicas, eu coloquei um efeito nela para que soasse assim, mas na verdade gravamos com um microfone muito sofisticado. No entanto, é um plug-in no Pro-Tools, acho que se chama Vintage Vinyl de uma empresa que fez parecer que foi gravado nos anos 60 ou algo assim. Eu gostaria de poder dizer que usamos um microfone vintage antigo nisso, mas não usamos.
Seja em SOUR ou GUTS, a maioria do álbum foi gravada no seu estúdio em casa. Você tem o cuidado de não mudar muito indo para um lugar mais sofisticado com uma configuração completa, comitiva, etc?
Foi intencional. Nós gostamos de fazer SOUR, e parecia um momento especial para ambos em nossas vidas, e foi tudo feito no estúdio em casa. Então decidimos muito cedo, por que gostaríamos de mudar isso apenas porque somos mais bem-sucedidos agora?
Olivia disse: “Quero fazer no seu garage novamente, gosto de escrever músicas lá.” Mas quando trabalhamos em SOUR, eu morava aqui enquanto estávamos fazendo, mas não moro mais. É o mesmo lugar, mas agora a casa inteira é o estúdio. A única coisa que mudou é que um dos quartos que era meu quarto é a sala ao vivo com uma bateria, órgão e piano. A garagem em si tem apenas 180 pés quadrados.
SOUR poderia ter sido um momento único na carreira para todos os envolvidos. E as pessoas sempre dizem que ter um sucesso como aquele é mais fácil do que fazer um sucesso enorme novamente porque isso raramente acontece. Como você lidou com as expectativas ao trabalhar no acompanhamento?
Foi realmente difícil para Olivia e para mim. Somos realmente bons em nos equilibrar – quando uma pessoa estava se sentindo para baixo e negativa, a outra tentava tirá-la do buraco e vice-versa. É difícil não deixar as vozes entrarem na sua cabeça com expectativas ou o que você pensa que as pessoas pensariam e realmente fazer o que você quer fazer.
Levou muito tempo para chegarmos ao ponto em que ambos nos sentíamos confortáveis de que fizemos a música que queríamos fazer e ganhamos confiança suficiente. No início do processo de fazer o álbum, você sente a síndrome do impostor: será que vou conseguir fazer isso de novo? O que até é para ser feito novamente?
Mas voltamos ao fato simples de que fizemos músicas que gostamos de fazer e faremos isso novamente – e encontrar consolo no fato de que se não for tão grande quanto SOUR, não importa muito, porque estamos fazendo música que gostamos. E você espera que as pessoas o sigam em sua jornada ao longo do caminho.
“vampire” está indicada para Canção do Ano e Gravação do Ano. O que você pode me dizer sobre a evolução dessa faixa?
Foi uma das músicas mais difíceis de fazer do álbum. Olivia trouxe a ideia original para ela, que era basicamente um verso e um refrão em janeiro de 2023, depois de tê-la escrito no último dezembro.
Ela estava nervosa para tocá-los para mim. Lembro-me de ouvir sozinho e, na época, o refrão era diferente. A linha original era “Bloodsucker, famef—er, love me like a vampire” (“Chupa-sangue, maldito, me ame como um vampiro”). Quando ouvi o “famef—er”, pensei: “Ah! Isso é legal.” A partir daí, trabalhamos nisso.
Eu amei a ideia, mas achei que havia algumas coisas que poderiam ser aprimoradas. Passamos o dia inteiro experimentando todas essas pequenas complexidades, mudando as letras aqui e ali. Foi uma evolução lenta.
Na época, Olivia estava fora da internet, mas acabou postando um pequeno teaser. Na verdade, trabalhamos nisso no aniversário de “driver’s license”. Mas nós dois gostamos muito e estávamos animados.
Minha primeira ideia era que fosse uma balada, então, mais tarde, na demo inicial, gravei algumas baterias e uma guitarra e era uma balada completa. Quando toquei para Olivia dois dias depois, ela disse: “Não. Eu não gosto disso.” Então mudei para o dobro do tempo, coloquei um kick e intensifiquei, o que ela adorou, dando início a todo um outro processo para descobrir como construir a música, porque ela cresce e cresce. Depois tivemos que descobrir como moldar a performance vocal, depois fizemos a ponte semanas depois, e a cada vez que trabalhávamos, chegávamos mais perto.
Lembro-me de uma reunião em que tocamos para a equipe de gestão dela. A música não estava pronta e as transições ainda não estavam totalmente realizadas, mas lembro-me de que estávamos [ainda] animados com isso. Eles apenas disseram: “Sim… parece três músicas em uma? Interessante.”
Ficamos tão decepcionados com a reunião… Pensamos que estava bom! Então trabalhamos mais nisso e da próxima vez que tocamos para as pessoas, todos ficaram animados com isso. Há tantas versões da música, que eu nem consigo contar. Mas talvez um dia faremos uma pasta com todas elas.
“ballad of a homeschooled girl” também está indicada para Melhor Canção de Rock. Essa música sempre foi planejada como uma música de rock de alta energia?
Para a gênese da música, o verso e o refrão, a escrevemos no primeiro dia em que chegamos ao Electric Lady Studios, em Nova York. Estávamos pendurados na sala de estar e falando sobre o que queríamos fazer quando estivéssemos lá com uma semana toda reservada.
Eu tinha um violão nas mãos. Ela disse: “Quero escrever uma música que pareça assim” e eu peguei um violão, toquei alguns acordes e ela começou a cantar. Em 10 minutos, a escrevemos e tínhamos uma nota de voz dela e esquecemos.
Só meses depois, quando estávamos escrevendo sem fazer nenhuma produção, chegamos ao ponto em que decidimos que deveríamos criar alguns demos reais para as pessoas. Eu fiz um demo disso e ela ficou chocada e adorou, e tudo se desdobrou a partir daí.
Me conte sobre a evolução de outra favorita do álbum, “Get Him Back!”
Também escrevemos essa no Electric Lady com um violão. A ponte era originalmente o verso. “Eu quero riscar o carro dele…” Essa era a nossa primeira ideia de verso. Mas escrevemos, fizemos o refrão, tínhamos a música e eu gravei um demo provisório. Olivia não gostou e disse: “Não sei se é o verso certo.”
Foi só semanas depois, quando eu disse: “E se fizéssemos o verso original a ponte?” E pensamos: “Uau, isso funciona muito melhor do que o original!” Mas levou muito tempo para percebermos que esse era o caminho da música.
Como é passar de fazer jingles comerciais para ter um impacto tão monumental na música popular americana, sem mencionar essas indicações ao GRAMMY?
É muito bom. Eu admito isso. Às vezes, não parece real, mas é incrível.
Olivia é uma pessoa realmente especial, e me sinto muito sortudo por poder fazer música com ela. Estamos realmente apenas tentando nos divertir fazendo música.
Traduzido de Grammy
Traduzido por Equipe Olivia Rodrigo Brasil
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